Le Quiet Storm est un genre de ballades soul qui évoque généralement une atmosphère nocturne, suave et sexy, apparu au milieu des années 1970. On doit la paternité de ce genre musical au chanteur-auteur-compositeur américain Smokey Robinson, qui a sorti en 1975 un morceau intitulé A Quiet Storm, extrait de son album du même nom. Celui-ci a donné son nom à une émission de radio (The Quiet Storm) diffusée la nuit sur une radio de Washington, WHUR, diffusant des morceaux du genre, puis logiquement au style musical lui-même. En s’occupant de la programmation de l’émission, Melvin Lindsey a défini le format Quiet Storm.
Cette émission, qui emprunta comme thème le morceau A Quiet Storm, fut un véritable succès, à tel point que quand les auditeurs entendaient la voix de Smokey Robinson jaillir de leurs enceintes, cela était perçu comme un soulagement bienvenu après toute une journée de travail. The Quiet Storm, c’était 4 heures de musique soul mélodique qui dégageaient une atmosphère intime et détendue, taillée sur-mesure pour une écoute de nuit, ce qui fut la raison de son succès fulgurant auprès d’un public adulte. Le format a été un succès immédiat, devenant si populaire qu’en quelques années, presque chaque radios aux États-Unis ciblant des auditeurs noirs et urbains, s’est dotée d’un programme similaire.
Melvin Lindsey mourut en 1992 du Sida, mais le format Quiet Storm dont il est à l’origine, reste, plus de 30 ans après son invention, un incontournable de la programmation radio. Le terme Quiet Storm s’applique plus généralement aux ballades lentes (slow jams) de soul et de R&B mais aussi au genre de smooth jazz que Lindsey diffusait sur WHUR. Englobant une multitude de genres musicaux afro-américains, le Quiet Storm se distingue par des rythmes et des tempos relaxants et sensuels. Cela peut être une musique qui détend et propice aux songes ou qui exprime des sentiments amoureux.
On peut dire que le Quiet Storm est l’équivalent noir des formats blancs Soft-Rock et Adult Contemporary, toujours est-il que le Quiet Storm est inévitablement et profondément encré dans le R&B, et même souvent avec des extensions jazz. Le genre émane une sophistication raffinée et des émotions tout en finesse.
Le créneau Quiet Storm a été à l’origine du succès d’artistes comme Luther Vandross ou Anita Baker et a fait connaître le groupe britannique Sade et sa chanteuse au public américain. Parmi les enregistrements Quiet Storm considérés comme des classiques du genre, on peut citer »Golden Time of The Day » de Frankie Beverly et Maze, »Let’s Get It On » de Marvin Gaye, les orchestrations du soul de Philadelphie, les disques de Al Green, Bill Withers et Barry White mais aussi des travaux d’artistes jazz comme les albums du guitariste Wes Montgomery sur CTI Records ou ceux du saxophoniste jazz-funk Grover Washington, Jr. Dans les années 1980, le Quiet Storm était aussi la facette ballades de nombreux groupes de funk tels que Cameo, Gap Band ou Atlantic Starr (une compilation au nom assez antinomique, Funk Ballads, était d’ailleurs parue, regroupant ces morceaux hors contexte).
Cependant, le Quiet Storm était plus populaire du temps où il séduisait la niche des baby boomers, c’est-à-dire du milieu des années 1970 au début des années 1990. En effet, à partir des années 1990, le R&B a pris un tournant plus musclé et fortement impreigné de hip-hop, avec l’apparition du New Jack Swing, s’adressant avant tout à la classe populaire noire. Aujourd’hui, même si le terme n’est plus vraiment usité, le genre survit à travers toute la génération de chanteurs de R&B masculin spécialisés dans les ballades, que l’on surnomme parfois lovers, à l’instar de Brian McKnight, Babyface, Keith Sweat, Joe ou Gerald Levert. Plus généralement, les ballades d’un grand nombre d’artistes de R&B actuel sont dans la continuité du Quiet Storm. Le Quiet Storm perdure aussi dans son côté instrumental chez de nombreux artistes de smooth jazz.
Depuis peu de temps, le chanteur R&B Keith Sweat, considéré comme l’un des plus fidèles héritiers de la génération de chanteurs Quiet Storm, anime aux États-Unis une émission consacrée au genre, intitulée The Keith Sweat Hotel.
Les artistes les plus représentatifs (par ordre alphabétique)
| Ashford & Simpson Babyface Anita Baker George Benson Natalie Cole The Commodores The Delfonics Earth, Wind & Fire Roberta Flack Aretha Franklin Marvin Gaye Thelma Houston James Ingram The Isley Brothers Chaka Khan Patti Labelle | The Manhattans Billy Ocean The O’Jays Billy Paul Teddy Pendergrass Lionel Richie Seal Smokey Robinson Sade The Spinners The Stylistics Keith Sweat Luther Vandross Grover Washington Jr. Barry White Bill Withers |
Les chansons les plus représentatives (par date de parution)
| 1970 | THREE DEGREES, THE | MAYBE |
| 1971 | WITHERS, BILL | AIN’T NO SUNSHINE |
| 1971 | GAYE, MARVIN | INNER CITY BLUES |
| 1971 | GREEN, AL | LET’S STAY TOGETHER |
| 1971 | GAYE, MARVIN | MERCY MERCY ME (THE ECOLOGY) |
| 1971 | GREEN, AL | TIRED OF BEING ALONE |
| 1971 | GAYE, MARVIN | WHAT’S GOING ON |
| 1971 | STYLISTICS, THE | YOU ARE EVERYTHING |
| 1972 | O’JAYS, THE | BACK STABBERS |
| 1972 | GREEN, AL | FOR THE GOOD TIMES |
| 1972 | SPINNERS, THE | I’LL BE AROUND |
| 1972 | STYLISTICS, THE | I’M STONE IN LOVE WITH YOU |
| 1972 | WITHERS, BILL | LEAN ON ME |
| 1972 | GREEN, AL | LOVE AND HAPPINESS |
| 1972 | PAUL, BILLY | ME AND MRS. JONES |
| 1972 | ISLEY BROTHERS, THE | WHO LOVES YOU BETTER |
| 1973 | STYLISTICS, THE | BREAK UP TO MAKE UP |
| 1973 | SPINNERS, THE | COULD IT BE I’M FALLING IN LOVE |
| 1973 | GREEN, AL | HERE I AM (COME AND TAKE ME) |
| 1973 | WHITE, BARRY | HONEY PLEASE, CAN’T YA SEE |
| 1973 | WHITE, BARRY | I’M GONNA LOVE YOU JUST A LITTLE MORE, BABY |
| 1973 | WHITE, BARRY | I’VE GOT SO MUCH TO GIVE |
| 1973 | FLACK, ROBERTA | KILLING ME SOFTLY WITH HIS SONG |
| 1973 | GAYE, MARVIN | LET’S GET IT ON |
| 1973 | O’JAYS, THE | LOVE TRAIN |
| 1973 | WHITE, BARRY | NEVER, NEVER GONNA GIVE YOU UP |
| 1973 | ISLEY BROTHERS, THE | THAT LADY |
| 1973 | WONDER, STEVIE | YOU ARE THE SUNSHINE OF MY LIFE |
| 1974 | WHITE, BARRY | CAN’T GET ENOUGH OF YOUR LOVE BABE |
| 1974 | FLACK, ROBERTA | FEEL LIKE MAKIN’ LOVE |
| 1974 | GREEN, AL | LET’S GET MARRIED |
| 1974 | GREEN, AL | SHA-LA-LA (MAKE ME HAPPY) |
| 1974 | GREEN, AL | TAKE ME TO THE RIVER |
| 1974 | THREE DEGREES, THE | WHEN WILL I SEE YOU AGAIN |
| 1974 | STYLISTICS, THE | YOU MAKE ME FEEL BRAND NEW |
| 1974 | WHITE, BARRY | YOU’RE THE FIRST, THE LAST, MY EVERYTHING |
| 1975 | ROBINSON, SMOKEY | A QUIET STORM |
| 1975 | ISLEY BROTHERS, THE | CARAVAN OF LOVE |
| 1975 | WHITE, BARRY | I’LL DO FOR YOU ANYTHING YOU WANT ME TO |
| 1975 | GREEN, AL | L-O-V-E (LOVE) |
| 1975 | WHITE, BARRY | WHAT AM I GONNA DO WITH YOU |
| 1975 | WHITE, BARRY | YOU SEE THE TROUBLE WITH ME |
| 1976 | WHITE, BARRY | BABY, WE BETTER TRY TO GET IT TOGETHER |
| 1976 | WHITE, BARRY | DON’T MAKE ME WAIT TOO LONG |
| 1976 | TAVARES | HEAVEN MUST BE MISSING AN ANGEL |
| 1976 | WHITE, BARRY | I’M QUALIFIED TO SATISFY YOU |
| 1976 | MANHATTANS, THE | KISS AND SAY GOODBYE |
| 1976 | WHITE, BARRY | LET THE MUSIC PLAY |
| 1976 | MOORE, DOROTHY | MISTY BLUE |
| 1976 | BENSON, GEORGE | THIS MASQUERADE |
| 1976 | RAWLS, LOU | YOU’LL NEVER FIND ANOTHER LOVE LIKE MIND |
| 1977 | EMOTIONS, THE | BEST OF MY LOVE |
| 1977 | HOUSTON, THELMA | DON’T LEAVE ME THIS WAY |
| 1977 | COMMODORES, THE | EASY |
| 1977 | GAYE, MARVIN | GOT TO GIVE IT UP |
| 1977 | WHITE, BARRY | IT’S ECSTASY WHEN YOU LAY DOWN NEXT TO ME |
| 1977 | COLE, NATALIE | I’VE GOT LOVE ON MY MIND |
| 1977 | WHITE, BARRY | OH, WHAT A NIGHT FOR DANCING |
| 1977 | WHITE, BARRY | PLAYING YOUR GAME, BABY |
| 1978 | COMMODORES, THE | THREE TIMES A LADY |
| 1978 | O’JAYS, THE | USE TA BE MY GIRL |
| 1979 | PEACHES & HERB | REUNITED |
| 1979 | WONDER, STEVIE | SEND ONE YOUR LOVE |
| 1979 | EARTH, WIND & FIRE | SEPTEMBER |
| 1979 | PRESTON, BILLY / SYREETA | WITH YOU I’M BORN AGAIN |
| 1980 | WASHINGTON, GROVER JR. | JUST THE TWO OF US |
| 1980 | WHITE, BARRY | JUST THE WAY YOU ARE |
| 1980 | PENDERGRASS, TEDDY | LOVE T.K.O. |
| 1980 | SPINNERS, THE | WORKING MY WAY BACK TO YOU |
| 1980 | WHITE, BARRY | YOUR SWEETNESS IS MY WEAKNESS |
| 1981 | ROBINSON, SMOKEY | BEING WITH YOU |
| 1981 | RICHIE, LIONEL / ROSS, D. | ENDLESS LOVE |
| 1981 | EARTH, WIND & FIRE | LET’S GROOVE |
| 1982 | INGRAM, JAMES | BABY COME TO ME |
| 1982 | WONDER, STEVIE | RIBBON IN THE SKY |
| 1982 | GAYE, MARVIN | SEXUAL HEALING |
| 1982 | RICHIE, LIONEL | TRULY |
| 1983 | RICHIE, LIONEL | ALL NIGHT LONG |
| 1984 | RICHIE, LIONEL | HELLO |
| 1984 | RICHIE, LIONEL | STUCK ON YOU |
| 1985 | SADE | HANG ON TO YOUR LOVE |
| 1985 | SADE | IS IT A CRIME |
| 1985 | SADE | NEVER AS GOOD AS THE FIRST TIME |
| 1985 | SADE | SMOOTH OPERATOR |
| 1985 | SADE | THE SWEETEST TABOO |
| 1985 | SADE | YOUR LOVE IS KING |
| 1986 | BAKER, ANITA | SWEET LOVE |
| 1988 | BAKER, ANITA | GIVING YOU THE BEST THAT I GOT |
| 1988 | SADE | NOTHING CAN COME BETWEEN US |
| 1988 | SADE | PARADISE |
| 1989 | VANDROSS, LUTHER | HERE AND NOW |
| 1990 | SEAL | CRAZY |
| 1992 | SADE | NO ORDINARY LOVE |
| 1993 | BABYFACE | FOR THE COOL IN YOU |
| 1995 | SEAL | KISS FROM A ROSE |
| 1998 | SEAL | HUMAN BEINGS |
