Le Southern Soul

Le Southern Soul est un soul »gritty », »funky » qui emprunte son son à la ferveur du gospel du sud et de l’énergie du rhythm’n’blues. Il se distingue par des chanteurs(es) passionnés, teintés de gospel, des cuivres percutants, des guitares de style »chicken-scratch », et des sections rythmiques »tight ». Le Southern Soul émerge dans les années ’60 et a régné jusqu’à la fin de la décennie, lorsque le soul de Philadelphie est devenue populaire. Dans les années ’80 et ’90, le Southern Soul refait surface comme un genre revival.

Créée sous le nom de Satellite Records à Memphis en 1957 par Jim Stewart et Estelle Axton (frère et sœur), elle est devenue une des maisons de production les plus importante de la musique soul (la Motown sera sa principale concurrente), avant de cesser son activité en 1975.

Estelle Axton (né Stewart en 1918) et son frère Jim Stewart créérent à Memphis en 1958, avec l’aide de l’ingénieur de son Chips Moman, un studio d’enregistrement ainsi qu’un magasin de disque appelés Satellite. Blancs tous les deux, ils découvrent alors le rhythm’n’blues. Les premiers essais ne sont guère concluants, jusqu’en 1960 où ils enregistrent un disque de Rufus Thomas en duo avec sa fille Carla. Celui-ci se vend bien localement et est pris en licence nationale par la firme Atlantic Records. Le second tube sera la chanson Gee Whiz de Carla en solo en 1961. Cette même année, il obtiennent aussi un énorme succès avec »Last Night » des Mar-Keys, le groupe de Packy Axton, fils d’Estelle. Le nom « Satellite » étant déjà pris par une marque de la côte ouest, Stewart rebaptise alors le label « Stax Records » (de Stewart et Axton). Le morceau »Green Onions » de Booker T. & The MG’s contribuera un peu plus à définir le son Stax. Tout au long des années 1960, ces deux groupes accompagneront en studio tous les chanteurs de la marque.

La musique de Stax, par opposition à celle de Chicago ou de Detroit, est généralement désignée sous le nom de « Southern Soul » ou de « deep soul » (en référence au deep South, le Sud profond). Moins édulcorée que celle de Tamla Motown, elle est le résulat de l’association inédite dans le sud des États-Unis de Noirs et de Blancs. La soul de Memphis est issue du blues et gospel, mais est aussi influencée par la musique country. Les titres sont presques tous écrits par les mêmes auteurs-compositeurs, qui sont aussi pour certains les musiciens et les chanteurs de la firme : David Porter, Isaac Hayes, Steve Cropper, etc.

Le plus grand interprète de Stax fut Otis Redding. Ses tubes, avec ceux de Sam & Dave ou Eddie Floyd, firent les grandes heures de gloire du label. La mort de celui-ci en 1967, puis l’assassinat de Martin Luther King à Memphis en 1968, marquèrent le début du déclin pour la compagnie. Les rapports entre musiciens blancs et noirs devinrent plus tendus. Le rachat d’Atlantic, partenaire historique de Stax, par le géant Warner, accélera un peu plus la chute. La venue de Don Davis, producteur venu de chez Motown, retira une part de son identité au son de la marque.

Les succès d’Isaac Hayes redonnent pourtant un peu de son éclat d’antan à la maison. L’apogée de cette période est marquée par le concert géant donné en 1972 à Los Angeles avec toutes les stars signées chez Stax. Un film et deux disques immortaliseront cet évènement qualifié de « Black Woodstock ». Mais cette éclaircie est de courte durée et Stax doit finalement déposer son bilan en 1975. Jim Stewart, bon producteur mais plutôt mauvais en affaires, a presque tout perdu.

Le succès du film The Blues Brothers, qui reprend quelques-uns des tubes de la marque comme »Soul Man » ou »Green Onions », démontre à quel point ces mélodies sont indémodables ; et Otis Redding est encore considéré aujourd’hui comme l’un des tous meilleurs chanteurs de l’histoire de la soul music.

Le Memphis Soul

Le Memphis Soul est différent du Southern Soul, qui tend à être plus »gritty ». Le Memphis Soul est un peu plus stylistique, un peu plus »uptown », mais comme tous les genres de soul, comme le soul de Chicago, il fait rarement des cocessions au pop. Et, s’il est certainement »smooth », ce n’est pas aussi léger que le smooth soul. Il est »stylish » et »funky », »classy » mais »soulful ». Le plus grand artiste de ce genre est Al Green, et sa maison de disques des années ’70, Hi, était la maison du Memphis Soul. Le chef architecte de son de Hi, Willie Mitchell, a développé le son vers la fin des années ’60, et l’a perfectionné au début des années ’70 en travaillant étroitement avec Green. Leurs enregistrements furent les bases du Memphis Soul, et et restes l’aune par laquelle tout le genre est jugé.

Les artistes les plus représentatifs du genre (par ordre alphabétique)

Booker T. & The M.G.’s
Solomon Burke
Clarence Carter
Arthur Conley
Eddie Floyd
Aretha Franklin
Al Green
Isaac Hayes
Wilson Pickett
Otis Redding
Sam & Dave
Percy Sledge
The Staple Singers
Rufus Thomas

Les chansons les plus représentatives du genre (par date de parution)

1961	FRANKLIN, ARETHA	BLUE HOLIDAY
1961	FRANKLIN, ARETHA	IF EVER I WOULD LEAVE YOU
1961	FRANKLIN, ARETHA	MAYBE I’M A FOOL
1961	FRANKLIN, ARETHA	SWEET LOVER
1961	FRANKLIN, ARETHA	TODAY, I SING THE BLUES
1962	BURKE, SOLOMON	CRY TO ME
1962	BOOKER T. & THE MG’S	GREEN ONIONS
1963	BURKE, SOLOMON	IF YOU NEED ME
1963	THOMAS, RUFUS	WALKING THE DOG
1964	BURKE, SOLOMON	EVERYBODY NEEDS SOMEBODY TO LOVE
1964	REDDING, OTIS	PAIN IN MY HEART
1965	REDDING, OTIS	HARD TO HANDLE
1965	PICKETT, WILSON	IN THE MIDNIGHT HOUR
1965	REDDING, OTIS	I’VE BEEN LOVING YOU TOO LONG (TO STOP NOW)
1965	REDDING, OTIS	MR. PITFUL
1965	FRANKLIN, ARETHA	MUDDY WATER
1965	BURKE, SOLOMON	TONIGHT’S THE NIGHT
1965	STAPLE SINGERS, THE	WILL THE CIRCLE BE UNBROKEN
1966	PICKETT, WILSON	634-5789
1966	PICKETT, WILSON	BAREFOOTIN’
1966	SAM AND DAVE	HOLD ON! I’M COMIN’
1966	REDDING, OTIS	I’VE GOT DREAMS TO REMEMBER
1966	FLOYD, EDDIE	KNOCK ON WOOD
1966	PICKETT, WILSON	LAND OF 1000 DANCES
1966	PICKETT, WILSON	MUSTANG SALLY
1966	REDDING, OTIS	THESE ARMS OF MINE
1966	REDDING, OTIS	TRY A LITTLE TENDERNESS
1966	SLEDGE, PERCY	WHEN A MAN LOVES A WOMAN
1967	FRANKLIN, ARETHA	(YOU MAKE ME FEEL LIKE) A NATURAL WOMAN
1967	FRANKLIN, ARETHA	BABY I LOVE YOU
1967	FRANKLIN, ARETHA	CHAIN OF FOOLS
1967	FRANKLIN, ARETHA	DO RIGHT WOMAN, DO RIGHT MAN
1967	FRANKLIN, ARETHA	DR. FEELGOOD (LOVE IS A SERIOUS BUSINESS)
1967	BOOKER T. & THE MG’S	GROOVIN’
1967	FRANKLIN, ARETHA	I NEVER LOVED A MAN
1967	FRANKLIN, ARETHA	RESPECT
1967	REDDING, OTIS	SHAKE (live)
1967	SAM AND DAVE	SOUL MAN
1967	CONLEY, ARTHUR	SWEET SOUL MUSIC
1967	SLEDGE, PERCY	THE DARK END OF THE STREET
1968	REDDING, OTIS	(SITTIN’ ON) THE DOCK OF THE BAY
1968	FRANKLIN, ARETHA	I SAY A LITTLE PRAYER
1968	SAM AND DAVE	I THANK YOU
1968	CARTER, CLARENCE	SLIP AWAY
1968	BOOKER T. & THE MG’S	SOUL-LIMBO
1968	FRANKLIN, ARETHA	THINK
1969	REDDING, OTIS	LOVE MAN
1969	BOOKER T. & THE MG’S	SOUL CLAP 69
1969	BOOKER T. & THE MG’S	SUMMERTIME
1969	BOOKER T. & THE MG’S	TIME IS TIGHT
1970	THOMAS, RUFUS	SIXTY MINUTE MAN
1971	GREEN, AL	LET’S STAY TOGETHER
1971	BOOKER T. & THE MG’S	MELTING POT
1971	BOOKER T. & THE MG’S	RED BEANS AND RICE
1971	STAPLE SINGERS, THE	RESPECT YOURSELF
1971	FRANKLIN, ARETHA	ROCK STEADY
1971	FRANKLIN, ARETHA	SPANISH HARLEM
1971	HAYES, ISAAC	THEME FROM SHAFT
1971	GREEN, AL	TIRED OF BEING ALONE
1972	FRANKLIN, ARETHA	AMAZING GRACE (live)
1972	GREEN, AL	FOR THE GOOD TIMES
1972	STAPLE SINGERS, THE	I’LL TAKE YOU THERE
1972	GREEN, AL	LOVE AND HAPPINESS
1973	GREEN, AL	HERE I AM (COME AND TAKE ME)
1974	GREEN, AL	LET’S GET MARRIED
1974	GREEN, AL	SHA-LA-LA (MAKE ME HAPPY)
1974	GREEN, AL	TAKE ME TO THE RIVER
1974	THOMAS, RUFUS	TELL ME SOMETHING GOOD
1975	STAPLE SINGERS, THE	LET’S DO IT AGAIN
1975	GREEN, AL	L-O-V-E (LOVE)

Les genres en relation avec le Southern Soul

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