Le Rockabilly ou Hillbilly Rock est originalement une forme d’expression musicale américaine qui a vu le jour dans la première moitié des années cinquante et qui peut se résumer dans les termes suivants empruntés à Michel Rose : « Sorte de rock’n’roll Blanc, typiquement sudiste et rural, né à Memphis en 1954. D’une part influencé par les formes ancestrales de musiques country & western alors appelé hillbilly, et le blues noir ainsi que le rock’n’roll nordiste de Bill Haley. »

Le rockabilly est un mélange de rock, de blues, de gospel et de hillbilly music. La hillbilly music (hillbilly est un terme américain utilisé pour désigner péjorativement les fermiers des montagnes du sud des États-Unis), est une manière de qualifier la musique rurale traditionnelle américaine, jouée pour danser.

Un groupe de rockabilly comprend généralement un chanteur, une guitare électrique, une batterie (souvent réduite à une caisse claire, une grosse caisse et une cymbale), et une contrebasse jouée en pizzicato. Les paroles font souvent référence aux thèmes récurrents dans la culture populaire américaine des années 1950, tels que l’automobile ou les relations sentimentales.

La date de naissance du rockabilly est généralement fixée au moment de la sortie du simple  »That’s All Right Mama » d’Elvis Presley (produit par Sun Records) en 1954 qui s’est vu n° 1 aux États-Unis 50 ans après (source Billboard) ; le rockabilly est à l’origine l’œuvre de petits labels indépendants tels que Sun Records, label du producteur Sam Phillips. Ce dernier a commencé par enregistrer des artistes de blues tels que B.B. King ou Howlin’ Wolf. C’est après le succès d’Elvis Presley qu’il commence à enregistrer d’autres chanteurs de Rockabilly tels que Johnny Cash, Carl Perkins ( »Blue Suede Shoes »,  »Honey Don’t »,  »Baby Trying To Be My Baby »,  »Your True Love »), Roy Orbison ( »Rockhouse »,  »Ooby Dooby »,  »Domino »,  »Problem Child »), Warren Smith ( »Ubangui Stomp »,  »Uranium Rock »), Billy Lee Riley ( »Flying Saucers Rock’n’roll »,  »Red Hot »), Jack Earls  »Let’s Bop », la chanteuse Barbarra Pittman  »I Need a Man », puis des chanteurs de rock’n’roll comme Jerry Lee Lewis, Carl Mann et Charlie Rich.

D’autres labels ont marqué également l’histoire du rockabilly comme Meteor et King avec les enregistrements de Charlie Feathers et Mac Curtis, Starday records avec Benny Joy, Sonny Fisher, George Jones, etc. Il y eut également des majors comme CBS qui ont su enregistrer des artistes comme Sid King and Five Strings, Johnny Horton, Ersel Hickey, Collins Kids et Ronnie Self, MGM avec Andy Starr, Marvin Rainwater, Decca et Brunswick Records avec les premières faces rockabilly de Buddy Holly avant qu’il ne fasse que du rock’n’roll), Johnny Carroll and the Hot rocks, Roy Hall, Terry Noland et les enregistrements du trio rock’n’roll de Johnny Burnette. Certains labels spécialisés dans le blues et rhythm’n’blues ont également eu des artistes de rockabilly à leur catalogue comme Chess Records avec Dale Hawkins, Rusty York et Bobby Sisco.

Rockabilly est un terme souvent galvaudé pour désigner le rock des années 1950, mais il s’agit d’un style musical bien précis qu’il est quelquefois difficile de distinguer de l’œuvre de certains chanteurs de rock’n’roll blanc comme Jack Scott ou Gene Summers. Le rockabilly et son pendant direct, le rock’n’roll, ont rapidement évolué vers d’autres formes de rock pour disparaître presque complètement vers 1958.

Les artistes les plus représentatifs du genre (par ordre alphabétique)

• Johnny Burnette

• Johnny Cash

• Eddie Cochran

• The Everly Brothers

• Bill Haley

• Ronnie Hawkins

• Buddy Holly

• Jerry Lee Lewis

• Ricky Nelson

• Roy Orbison

• Carl Perkins

• Elvis Presley

• Gene Vincent

Gene Vincent – Be Bop A Lula

Quelques chansons représentatives du genre (par ordre alphabétique)